لقد عانى الإمام أبو الحسن الرضا علیه السلام بعد وفاة أبيه الكاظم علیه السلام من عدة جهات منها إخوانه وطموحهم المخالف لوصيّةِ أبيهم، ثم أصحاب البدع والأفكار الضالّة، فإلى مكر المأمون وتخطيطه للتخلّص من الإمام الرضا وإخماد ثورات العلويين، وكذلك قيل لأصحاب أبيه الذين استخدمهم الطغاة الحاكمون ورقه ضغط على الإمام الرضا علیه السلام، وواجبات الإمامة التي تتطلب منه معالجة الأمور بحكمة [1].
فقد أكّدت المصادر التأريخية أن الذين وقفوا عند الإمام موسى بن جعفر علیه السلام، ولم يتّبعوا الإمام الرضا كانوا من أعيان الصحابه، وقد أنكروا وفاته ـ أي الإمام الكاظم علیه السلام ـ وادعوا أنه علیه السلام قد غاب عن قومه كما غاب موسى بن عمران، وادّعوا أنّه القائم من آل محمد وقد غاب عن قومه كما غاب موسى بن عمران علیه السلام، فتشتت آراؤهم وتشعّبت حول غيبته، وعدّ منهم النوبختي في كتابه فرق الشيعة أكثر من فرقة، وقالوا: مات ورفعه الله إليه وسيرّده عند قيامه، وأنه لا يزال حيّـاً، وقالت فرقة أخرى منهم ـ كما يقول النوبختي ـ: لا ندري أحيُّ هو أم ميّت ؟
ومن بين الفرق الواقفيه فرقة البشرية وتدّعى أن موسى بن جعفر علیه السلام لم يمت ولـه يُحبس، وإنه حيٌّ وهو المهدي المنتظر. وقد استخلف على الأمه عند غيبته محمد بن بشير وجعله وصيّه، وأعطاه خاتمه، وعلّمه جميع ما تحتاج إليه رعيّته.
وزعم هؤلاء أنّ علي بن موسى الرضا علیه السلام وجميع من ادعى الإمامة ولادتهم غير طيّبه ونفوهم من أنسابهم وكفّروهم في دعواهم للإمامة، وكفّروا من قال بإمامتهم، واستحلّوا أموالهم ودماءَهم ـ كما يزعم النوبختي.
كما أن المنصور العباسي قد اجتهد قبل الواقفه لإرجاع الشيعة إلى اسماعيل بن جعفر وعبد الله الافطح فتبعت فرقة ٌ إسماعيلَ وأخرى تبعتْ الأفطح. كما أنَّ المنصور كتب إلى عامله على المدينه رسالة يأمره فيها قتل وصيّ الإمام الكاظمعلیه السلام، ولكن الإمام الرضا علیه السلام سلك طريق الحذر والحيطة وجعل الوصية َ في
أربعة أشخاص منهم المنصور نفسه حتى لا ينكشف أمر الوصيّة بشأن الإمام علیه السلام وأخذ الناس يتخبّطون فمنهم من رجع إلى الأفطح ومنهم من اتّبع الإمام الرضا .
